美光发布了题为“快速前进”的 2021 年可持续发展报告，承诺实现美光历史上前所未有的远大环境目标；紧随其后，美光创投 (Micron Ventures) 宣布投资清洁技术初创企业 Aqua Membranes，这并非巧合。这项投资和上述报告有着相同的目标，即致力于通过改变世界使用技术的方式来丰富全人类生活。
制造创新的半导体产品需要大量用水。正如报告中所详述，美光承诺到 2030 年，通过再利用、再循环和恢复项目，在其晶圆厂实现 75% 节水的目标。该目标与美光价值观相一致，旨在为员工和业务运营所在社区提供支持。
对于美光风险投资总监 Andrew Byrnes 而言，通过美光创投对 Aqua Membranes 清洁水技术的投资，帮助公司逐步实现长远目标，是一种理想的选择。
Byrnes 表示：“如果你非常关注新型半导体材料和工艺创新，那么肯定会说这是一个千载难逢的好机会。投资清洁技术初创公司来解决现实中的重重环境挑战？ 那我当然要参与！我们在寻找的不仅仅是赚钱的投资机会。我们希望在严峻的环境问题上有所作为，最好不仅能为美光带来益处，还能惠及整个半导体行业。”
如何运用 Aqua Membranes 的技术清洁用水
反渗透并非新技术。其原理是让水通过半透膜，从中分离出离子、有害分子和较大颗粒，这种工艺流程已有 40 多年的历史，被广泛用于淡化海水、生产超纯净饮用水和过滤半导体制造等工业应用用水。
但反渗透技术的发展基本停滞不前，依然需要大量的能源和空间——而这两种资源在半导体晶圆厂中非常宝贵。Aqua Membranes 是一家成立于 2011 年的美国初创公司。该公司开发了一项很有前景的技术，可以提高反渗透过滤的效率，帮助美光实现水资源再利用的长远目标。
该技术是如何工作的？ Aqua Membranes 创造了一种放置在反渗透系统内的 3D 打印垫片，可以“优化通过膜元件的流动模式和湍流。这种优化能够降低能耗，减少系统占用空间，改善清洁效果并延长元件寿命。” （请查看该公司的网站，了解更详细的说明。） 这些垫片可提高水过滤膜的效率。
美光可持续发展总监 Marshall Chase 表示，投资能够改善现有结果的技术，同时改造而非替换现有的工厂基础设施，是一种双赢。
他表示：“Aqua Membranes 的反渗透创新有可能成为一种高性价比的精妙方式，不仅能提升水资源再利用率，还可改进美光晶圆厂已运行的设备。这是通过创新来解决问题的典范。”
博伊西试点项目如何运作
美光计划在博伊西工厂启动使用 Aqua Membranes 技术的试点项目。如果该项目获得成功，则可在世界各地的晶圆厂推广。试点项目正在规划当中，美光的投资将有助于该初创公司扩大项目规模。
美光正在努力实现可持续发展报告中提出的水资源再利用和其他环境基准目标。Byrnes 表示，得益于此次投资，美光可以更早地启动水资源再利用试点。
他表示：“我们需要对 Aqua Membranes 的技术进行调整、验证，然后将其大规模应用到我们的晶圆厂，这一点很重要。更重要的是，我们应该主动探索新技术，而不是在原地守株待兔。”
